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솔직히 저는 영화 「명량」을 처음 볼 때 그냥 스펙터클한 전쟁 영화로만 봤습니다. 그런데 두 번째로 다시 보면서 생각이 완전히 바뀌었습니다. 12척 대 330척이라는 숫자보다, 그 숫자 앞에서 어떤 선택을 했는지가 계속 마음에 걸렸습니다. 제가 일이 잘 안 풀릴 때마다 너무 빨리 포기했던 것 같다는 생각도 함께했다.
칠천량 패배, 그리고 남은 12척
1597년, 정유재란(丁酉再亂)이 시작됩니다. 정유재란이란 임진왜란 이후 일시 중단됐던 왜군이 명나라와의 휴전 협상이 결렬되면서 다시 한반도를 침략한 2차 전쟁을 말합니다. 이번에 왜군이 특히 신경 쓴 것은 단 하나였습니다. 바로 이순신이 없는 바다를 노리는 것이었습니다.
그 결과가 칠천량 해전(漆川梁 海戰)입니다. 칠천량 해전이란 원균이 지휘한 조선 수군이 왜군에게 대규모로 격파당한 전투로, 조선 해군이 거의 궤멸 수준으로 무너진 사건입니다. 자랑스럽던 거북선도 전부 불탔습니다. 제가 이 장면을 보면서 느낀 건 '이미 끝났다'는 느낌이 아니라, 오히려 이 상황에서 뭘 할 수 있을지 궁금해지기 시작했다는 겁니다.
장수 배설이 후퇴하면서 가까스로 건진 판옥선(板屋船) 12척. 판옥선이란 갑판 위에 지붕 구조물을 올려 병사를 보호하는 조선 고유의 전투함입니다. 이 12척이 조선 수군의 전부였습니다. 선조는 수군을 해산하고 육군에 합류하라는 명을 내립니다. 그때 이순신이 올린 장계(狀啓) 즉, 임금에게 올리는 보고서에 남긴 말이 유명합니다. "아직 12척의 배가 남아 있습니다." 저는 이 문장이 단순한 보고가 아니라, 포기하지 않겠다는 선언이었다고 생각합니다.
- 정유재란: 1597년 왜군의 2차 침략, 휴전 협상 결렬이 직접 원인
- 칠천량 해전: 원균 지휘 하 조선 수군 궤멸, 거북선 전소
- 잔존 전력: 배설이 이끌고 후퇴한 판옥선 12척만 남음
- 선조의 명령: 수군 해산 후 육군 합류 지시 → 이순신 거부
울돌목 전술, 조건을 이기는 방법
왜군이 내세운 선봉장은 해적 출신 구루지마였습니다. 임진왜란에서 이순신에게 연패한 경험이 있는 왜군으로선 이번만큼은 다르게 접근했습니다. 거북선이 불탔다는 정보를 확인하고 본격적으로 출정 준비를 마쳤습니다. 수는 330척 이상. 반면 이순신에게는 사기가 떨어진 병사들과 탈영자들, 그리고 싸움을 포기하자고 설득하는 부하 장수들이 있었습니다.
솔직히 저도 주변 사람들이 다 어렵다고 하면 그 말에 흔들렸던 경험이 있습니다. 실제로 어떤 일을 추진하다가 가까운 사람들이 "그건 무리야"라고 했을 때, 처음 세웠던 목표 자체가 잘못된 건 아닐까 의심했던 적이 있었습니다. 영화에서 이순신의 부하 장수들이 보여주는 모습이 딱 그랬습니다.
이순신이 선택한 건 힘의 정면 대결이 아니었습니다. 바로 울돌목(명량해협)의 지형적 특성을 전술에 활용하는 것이었습니다. 울돌목이란 전라남도 해남과 진도 사이의 좁은 해협으로, 조류(潮流)가 매우 빠르게 바뀌는 지점입니다. 조류란 조석의 영향으로 일정 방향으로 흐르는 바닷물의 흐름인데, 이 해협에서는 방향이 뒤바뀔 때 거센 소용돌이가 생깁니다. 이순신은 이 소용돌이를 전술 무기로 삼았습니다(출처: 문화재청).
넓은 바다에서는 330척 앞에 12척이 아무 의미가 없습니다. 하지만 좁은 울돌목에서는 한 번에 많은 배가 진입할 수가 없습니다. 이순신의 대장선(大將船) 지휘관이 탑승하는 가장 큰 전투함이 먼저 나서서 좁은 목을 틀어막는 방식으로 전투를 시작합니다. 제가 이 장면에서 느꼈던 건 단순한 용감함이 아니었습니다. 자신에게 없는 것을 탓하지 않고, 지금 있는 것을 어떻게 쓸 것인지를 먼저 계산했다는 느낌이었습니다.
전투 중 화포(火砲) 운용도 눈에 띕니다. 화포란 화약을 이용해 포탄을 발사하는 병기로, 조선 수군의 핵심 전력이었습니다. 이순신은 적이 밀려들 때 포탄을 조란탄(鳥卵彈)으로 교체했습니다. 조란탄이란 새알처럼 작은 쇠구슬 수십 개를 한꺼번에 발사하는 산탄형 포탄으로, 가까운 거리에서 여러 명을 동시에 제압할 수 있는 병기입니다. 상황에 따라 무기의 종류를 바꾸는 판단, 이것이 12척이 330척을 버텨낸 이유 중 하나였습니다.
12척의 의미, 지금 내게 남은 것
영화를 다 보고 나서 제가 가장 오래 생각한 장면은 사실 전투 씬이 아니었습니다. 부하 장수들이 싸우지 말자고 할 때, 이순신이 홀로 앞으로 나가는 장면이었습니다. 무섭지 않았을 리가 없습니다. 왜군의 규모를 누구보다 잘 알고 있었으니까요. 그럼에도 피하지 않은 것, 그게 제가 생각하는 용기의 정의와 가장 가까웠습니다.
한국해양수산개발원 자료에 따르면, 명량 해전의 승리는 왜군의 서해 제해권(制海權) 장악 계획을 완전히 무산시켰습니다(출처: 한국해양수산개발원). 제해권이란 특정 해역을 군사적으로 지배하여 아군의 항행과 작전을 보장하는 능력을 뜻합니다. 왜군이 서해를 장악했다면 육상 보급선과 연결해 한반도 전체를 압박하는 구도가 완성됐을 것입니다. 이순신의 12척이 그 계획 전체를 막은 셈입니다.
제 경험상, 어떤 일이 잘 안 풀릴 때 실제로 남은 자원이 없어서가 아니라 그것이 너무 작아 보여서 포기하는 경우가 더 많았습니다. 12척이 그랬습니다. 330척 앞에서 12척은 숫자로만 보면 의미가 없습니다. 하지만 어디서 어떻게 쓰느냐에 따라 전쟁의 흐름 자체를 바꿉니다.
또 한 가지, 영화에서 이순신 혼자 모든 걸 해낸 것처럼 보이지만 실제로는 달랐습니다. 뒤늦게 참전한 장수 안위의 합류, 그리고 적의 자폭선을 발견하게 해 준 백성들의 역할이 없었다면 결과는 달라졌을 겁니다. 제가 어떤 결과를 냈을 때도 돌아보면 결국 누군가의 도움이 있었습니다. 혼자라는 생각이 드는 순간일수록 주변을 살피는 게 필요한 것 같습니다.
이순신 장군은 32세에 무과에 급제했고, 임진왜란과 정유재란을 거치며 해전 23전 전승이라는 전례 없는 기록을 남겼습니다. 800척 이상의 적선을 격침했으며, 그 공을 기려 오늘날 현충사(顯忠祠)가 세워졌습니다. 현충사란 충청남도 아산에 위치한 이순신 장군의 영정과 유품을 모신 사당으로, 지금도 많은 사람들이 찾는 역사 유적지입니다.
자주 묻는 질문
Q. 명량 해전에서 실제로 12척만 싸운 건가요?
A. 처음에는 사실상 이순신의 대장선 한 척이 먼저 나가 싸웠고, 나머지 배들은 뒤로 물러나 있었습니다. 전투 중반 이후 부하 장수들이 합류하면서 12척이 함께 싸우는 구도가 됐습니다. 그러면 12척이 처음부터 함께 싸운 건 아닌 거 아닌가, 하실 수도 있는데 오히려 그 점이 이순신의 리더십을 더 돋보이게 하는 부분이라고 생각합니다.
Q. 울돌목의 조류가 정말 전투에 그렇게 큰 영향을 줬나요?
A. 울돌목은 조류 속도가 최대 시속 20km를 넘는 구간으로, 조선 수군은 이 해역의 조류 패턴을 잘 알고 있었지만 왜군은 그렇지 않았습니다. 실제로 전투 중 조류 방향이 바뀌면서 왜군 선박들이 방향을 잃고 서로 엉키는 상황이 벌어졌습니다. 지형을 아는 쪽과 모르는 쪽의 차이가 이렇게 크게 작용할 수 있다는 걸 생각해보면, 정보와 지식이 얼마나 중요한지 다시 느끼게 됩니다.
Q. 영화 「명량」은 역사적 사실과 얼마나 다른가요?
A. 해전의 큰 흐름과 결과, 이순신의 대장선 단독 돌진 장면 등은 역사 기록과 대체로 일치합니다. 다만 구루지마와의 직접 대결 묘사나 백성들의 역할 등은 극적 효과를 위해 각색된 부분이 있습니다. 역사 영화를 볼 때 항상 드는 질문인데 사실과 다른 부분이 있더라도 그 시대 사람들의 선택과 감정을 이해하는 데 도움이 된다면, 그것만으로도 충분한 가치가 있다고 생각합니다.
Q. 정유재란과 임진왜란은 어떻게 다른가요?
A. 임진왜란은 1592년 왜군의 1차 침략이고, 정유재란은 1597년 명나라와의 휴전 협상이 깨지면서 시작된 2차 침략입니다. 두 전쟁을 합쳐 흔히 '임진왜란'으로 통칭하기도 하지만, 엄밀히는 별개의 전쟁입니다. 명량 해전은 이 정유재란 초기에 벌어진 전투입니다.
결론
「명량」을 다시 보고 나서 제가 내린 결론은 하나입니다. 용기란 두렵지 않은 상태가 아니라, 두려운 상황에서도 지금 할 수 있는 일을 찾는 태도라는 것입니다. 이순신도 숫자를 몰랐던 게 아닙니다. 그 숫자를 알면서도 울돌목으로 향한 것입니다.
제 경험상 가장 후회되는 순간들은 실패했던 때가 아니라, 해볼 수 있었는데 미리 포기했던 때였습니다. 일이 잘 안 풀릴 때 저는 앞으로 이 영화를 떠올려볼 것 같습니다. 12척이 있다면, 그것을 어디서 어떻게 쓸지를 먼저 생각하는 것부터 시작해야겠다.